Que faire à Madère ? Les incontournables à voir et visiter

En résumé :

Voici les 5 essentiels à faire à Madère :

1. Randonner sur une levada (Caldeirão Verde ou 25 Fontes) au cœur de la forêt primaire
2. Explorer Funchal : Zona Velha, Mercado dos Lavradores, téléphérique et toboggan de Monte
3. Monter au Pico Arieiro pour un lever de soleil au-dessus des nuages
4. Partir en excursion whale watching depuis le port de Funchal
5. Faire un saut à Porto Santo pour sa plage de sable doré de 9 km

Madère, c’est l’une de ces destinations qui ne ressemble à rien d’autre. Une île volcanique portugaise perdue dans l’Atlantique, à la fois montagne, jungle et océan. Que vous ayez 5 jours ou 2 semaines, voici tout ce qu’il faut voir, faire et goûter.

Les levadas : les randonnées incontournables de Madère

Les levadas sont les canaux d’irrigation historiques de Madère. Construits à partir du XVIe siècle pour acheminer l’eau des versants humides du nord vers les cultures du sud, ils s’étendent sur plus de 1 400 km à flanc de montagne. Aujourd’hui, des sentiers longent ces canaux et permettent d’accéder à des paysages absolument spectaculaires.

C’est la façon de découvrir l’île : forêts primaires, cascades, tunnels creusés dans la roche, à-pics vertigineux… Chaque levada a sa personnalité.

Bon à savoir : depuis janvier 2025, l’accès aux 15 sentiers les plus fréquentés est payant (3 €/sentier) et limité à 2 000 personnes par jour. Vous pouvez régler sur place ou en ligne sur simplifica.madeira.gov.pt.

Comparatif des meilleures levadas

Conseils pratiques :

• Partez tôt le matin pour éviter la foule (les 25 Fontes et Caldeirão Verde sont très fréquentées)
• Emportez une lampe frontale pour les tunnels de la Levada do Caldeirão Verde
• Chaussures de randonnée imperméables obligatoires
• Vérifiez l’état des sentiers avant de partir sur le site officiel de Visit Madeira

Funchal, la capitale à explorer

Funchal est bien plus qu’une simple base de départ. La ville mérite au moins une journée complète, idéalement deux.

La Zona Velha (vieille ville) est le quartier à ne pas manquer : ruelles pavées, façades couvertes de street art, bars à poncha, restaurants de poisson. C’est ici que bat le cœur authentique de Funchal.

Le Mercado dos Lavradores est un marché couvert Art déco des années 1940, avec ses azulejos historiques. Fruits exotiques, fleurs, épices, poissons… Un spectacle pour les yeux et les papilles. À visiter en semaine pour éviter la cohue.

Monte et le toboggan : prenez le téléphérique depuis la Zona Velha (trajet de 15-20 min, vue panoramique sur la baie) jusqu’au quartier de Monte, perché à 560 m d’altitude. Là-haut : l’église Nossa Senhora do Monte, les jardins tropicaux, et surtout le toboggan — ces traîneaux en osier guidés par des hommes en blanc qui dévalent les ruelles depuis les années 1850. Une expérience unique et franchement amusante.

Le jardin botanique est accessible depuis Monte via un second téléphérique. Il abrite plus de 2 000 espèces de plantes du monde entier sur 35 000 m².

Si vous manquez de temps, priorisez : Zona Velha + Mercado dos Lavradores le matin, téléphérique + Monte + toboggan l’après-midi.

Pico Arieiro et Pico Ruivo : au sommet de l’île

C’est l’expérience montagne par excellence à Madère. Le Pico Arieiro culmine à 1 818 m et est accessible en voiture depuis Funchal (environ 45 min). Le Pico Ruivo, point culminant de l’île à 1 862 m, se rejoint à pied depuis Arieiro via le sentier PR1.

Le lever de soleil depuis Pico Arieiro est l’un des moments les plus magiques de l’île : vous vous retrouvez au-dessus d’une mer de nuages, avec les sommets qui émergent comme des îles dans le ciel. Arrivez avant l’aube.

La randonnée Arieiro-Ruivo (PR1) fait environ 7-8 km (aller simple) avec plus de 1 000 m de dénivelé. Elle est considérée comme l’une des plus belles randonnées de toute l’Europe. Le sentier passe par des crêtes spectaculaires, des tunnels et des belvédères à couper le souffle.

Conseils pratiques :

• Habillez-vous chaud : même en été, il fait frais voire froid au sommet, et le vent peut être violent
• Réservez votre accès au sentier à l’avance (accès limité)
• Prévoyez de l’eau et un coupe-vent
• Option plus facile : monter au Pico Ruivo depuis Achada do Teixeira (6 km A/R, moins de dénivelé)

Les plus belles plages de Madère

Soyons honnêtes : Madère n’est pas une île à plages de sable. L’île est d’origine volcanique, et la majorité du littoral est constitué de galets, de rochers et de piscines naturelles. Ne vous attendez pas à des plages de carte postale tropicale… sauf si vous savez où chercher.

Les plages à sable sont rares et souvent artificielles (sable importé du Maroc). Pour du vrai sable, il faut aller à Porto Santo.

Comparatif des meilleures plages

Porto Santo, l’île voisine, mérite une mention spéciale. Sa plage s’étend sur 9 km de sable doré aux vertus thérapeutiques reconnues. Accessible en ferry depuis Funchal en 2h30 (compagnie Porto Santo Line) ou en 15 min en avion. Une escapade indispensable si vous restez plus de 5 jours.

Fanal et la forêt laurifère : un paysage hors du temps

Fanal, c’est l’endroit qui fait perdre la tête aux photographes et qui laisse les autres sans voix. Située au nord-ouest de l’île sur le plateau de Paul da Serra, cette forêt de lauriers centenaires est classée Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 1999.

Ce qui rend Fanal magique : ses lauriers tordus vieux de plus de 500 ans, souvent enveloppés dans la brume. Les troncs couverts de mousse et de lichens, les fougères géantes, les vaches qui paissent librement dans les clairières… On se croirait dans un autre monde, à la fois préhistorique et féerique.

Quand y aller ? La forêt est belle en toutes saisons, mais la brume matinale (fréquente) lui donne une atmosphère particulièrement mystérieuse. Arrivez tôt.

Comment y accéder ? En voiture depuis Funchal via le plateau de Paul da Serra (route ER209). Comptez environ 1h de route. Un parking est disponible sur place.

Que faire sur place ?

• Promenade courte (quelques centaines de mètres depuis le parking) pour une immersion immédiate
• Randonnée PR13 (Vereda do Fanal, 10 km) depuis le plateau de Paul da Serra pour une exploration complète
• Combinez avec une visite de la côte nord (Seixal, Porto Moniz) pour une belle journée de road trip

Équipement conseillé : chaussures imperméables, coupe-vent, appareil photo.

Câmara de Lobos et les villages pittoresques

Madère se découvre aussi au fil de ses villages. Un road trip autour de l’île est l’une des meilleures façons de visiter Madère en 7 jours.

Câmara de Lobos est un village de pêcheurs à 9 km de Funchal, célèbre pour avoir été le lieu de prédilection de Winston Churchill, qui venait y peindre. La baie avec ses bateaux bariolés, les terrasses animées, les vignobles en terrasse… C’est ici qu’est née la poncha. Incontournable.

Santana (côte nord) est réputée pour ses Casas de Colmo, ces maisons triangulaires traditionnelles au toit de chaume datant du XVIe siècle. Un village pittoresque entouré de verdure, parfait pour une pause culturelle.

Porto Moniz (nord-ouest) abrite les piscines naturelles les plus célèbres de l’île, creusées dans la lave volcanique et remplies d’eau de mer cristalline. Adaptées à tous les âges, elles sont ouvertes l’été de 9h à 19h (entrée ~3 €).

Cabo Girão mérite un arrêt : c’est l’une des plus hautes falaises d’Europe (580 m), avec une plateforme en verre suspendue au-dessus du vide. Vue imprenable sur Funchal et la côte.

Conseils pour le road trip :

• Louez une voiture (indispensable pour explorer l’île librement)
• Faites le tour de l’île en sens antihoraire pour profiter de la lumière
• Prévoyez 2 jours minimum pour un tour complet
• Les routes de montagne sont étroites : conduisez prudemment

Gastronomie et vin de Madère : que goûter absolument ?

La cuisine madérienne est généreuse, iodée et surprenante. Voici ce qu’il ne faut pas rater.

L’espada com banana (poisson sabre noir à la banane frite) est le plat emblématique de l’île. Le poisson des abysses, à la chair fine et délicate, servi avec des rondelles de banane légèrement caramélisées. Un mariage sucré-salé déroutant… et absolument délicieux.

Les lapas (patelles) sont des coquillages grillés à la poêle, arrosés de beurre à l’ail et d’un filet de citron. À commander en entrée dans n’importe quel restaurant de bord de mer.

Le bolo do caco est le pain traditionnel madérien : un pain plat à base de patate douce, cuit sur pierre, servi chaud avec du beurre à l’ail. On en mange à toutes les sauces, littéralement.

La poncha est le cocktail local, né à Câmara de Lobos : aguardente de canne à sucre, miel, jus de citron ou d’orange. Décliné en versions fruitées (maracujá, mandarine…). Attention, ça descend tout seul.

Le vin de Madère est un vin fortifié unique au monde, avec des styles allant du sec (Sercial) au doux (Malmsey). Une dégustation dans une cave de Funchal s’impose.

Où bien manger à Funchal ?

• Zona Velha : nombreux restaurants de poisson frais, ambiance animée
• Mercado dos Lavradores : fruits exotiques, bolo do caco artisanal
• Armazém do Sal : cuisine madérienne revisitée dans un cadre superbe

Activités outdoor : surf, plongée et whale watching

L’océan autour de Madère est un terrain de jeu exceptionnel.

Le whale watching est l’une des activités les plus réservées de l’île. Madère est l’un des meilleurs spots d’Europe pour observer les cétacés : dauphins communs, globicéphales, cachalots… Les excursions partent depuis le port de Funchal.

Quand partir ? Le whale watching est possible toute l’année (espèces résidentes présentes en permanence). Le printemps (avril-juin) est la meilleure période pour les espèces migratrices comme les rorquals communs et les baleines à bosse. L’été est plus calme en mer, idéal pour les familles.

Conseils whale watching :

• Réservez à l’avance en haute saison
• Choisissez un opérateur avec un biologiste marin à bord
• Préférez les sorties du matin (taux de succès plus élevé)
• Emportez un coupe-vent même en été

La plongée est excellente à Madère, notamment dans la réserve marine de Garajau (à l’est de Funchal) : eaux cristallines, faune riche, visibilité remarquable.

Le surf est pratiqué principalement sur la côte nord et à Jardim do Mar / Paul do Mar sur la côte sud-ouest. Ces spots sont plutôt réservés aux surfeurs expérimentés.

Le parapente depuis les hauteurs de Funchal offre des vols panoramiques avec vue sur la baie. Plusieurs opérateurs proposent des vols en tandem.

Que faire à Madère selon la saison

Madère est une destination toute l’année grâce à son climat subtropical doux (entre 16°C en hiver et 26°C en été à Funchal). Mais chaque saison a ses atouts.

Que faire à Madère en février ? C’est le mois du Carnaval de Funchal, l’un des plus festifs du Portugal, avec défilés costumés et ambiance électrique. Les levadas sont magnifiques avec les cascades gonflées par les pluies. Moins de touristes, tarifs plus bas.

Le printemps (avril-mai) est souvent considéré comme la meilleure période : températures idéales pour randonner, fleurs partout, et la Fête des Fleurs en mai transforme Funchal en un immense jardin coloré.

Que faire à Madère quand il pleut ?

Bonne nouvelle : la pluie à Madère est souvent localisée et brève. Il peut pleuvoir sur la côte nord pendant que le sud est ensoleillé. Mais si une journée pluvieuse s’annonce, voici comment l’occuper.

Les musées :

• Musée CR7 (Funchal) : dédié à Cristiano Ronaldo, natif de Madère. Insolite et populaire, même pour les non-fans de foot
• MUDAS (Calheta) : musée d’art contemporain avec vue sur l’océan
• Musée de la Baleine (Caniçal) : fascinant pour comprendre l’histoire baleinière de l’île

La dégustation de vin de Madère dans une cave de Funchal (Blandy’s, Henriques & Henriques…) est une activité parfaite par temps gris. Comptez 1h à 2h.

Un cours de cuisine ou une visite du Mercado dos Lavradores pour découvrir les produits locaux.

Spa et bien-être : plusieurs hôtels proposent des accès spa à la journée. Idéal pour récupérer après les randonnées.

Les marchés couverts de Funchal ou de Ribeira Brava, pour flâner à l’abri.

Et rappelez-vous : même sous la pluie, les levadas dans la forêt primaire ont une atmosphère absolument magique.

FAQ – Questions fréquentes

Combien de jours faut-il pour visiter Madère ?

Comptez au minimum 5 jours pour voir les incontournables (Funchal, une levada, les sommets, un village). Une semaine est idéale pour explorer l’île à son rythme. 10 jours permettent d’ajouter Porto Santo et des randonnées plus sportives.

Que faire à Madère en une semaine ?

Un programme équilibré sur 7 jours : Jour 1 Funchal (Zona Velha, marché, Monte), Jour 2 Pico Arieiro + Pico Ruivo, Jour 3 Levada do Caldeirão Verde ou 25 Fontes, Jour 4 Road trip côte ouest (Cabo Girão, Câmara de Lobos, Calheta), Jour 5 Porto Santo (ferry), Jour 6 Fanal + côte nord (Seixal, Porto Moniz), Jour 7 Whale watching + Funchal.

Quelle est la meilleure période pour aller à Madère ?

Le printemps (avril-mai) est souvent cité comme la meilleure période : températures agréables, fleurs en pleine floraison, moins de monde qu’en été. L’été (juillet-septembre) est idéal pour les plages et les activités nautiques. L’hiver reste doux et peu fréquenté.

Madère est-elle adaptée aux familles ?

Oui, tout à fait. Les piscines naturelles de Porto Moniz, les jardins de Funchal, les levadas faciles (Balcões, Ribeiro Frio), le toboggan de Monte et les maisons traditionnelles de Santana plaisent beaucoup aux enfants. Prévoyez des vêtements adaptés à toutes les altitudes.

Faut-il louer une voiture à Madère ?

Oui, fortement recommandé. Sans voiture, vous êtes limité à Funchal et aux excursions organisées. Avec une voiture, toute l’île s’ouvre à vous : levadas, villages, points de vue… Les routes sont parfois étroites et sinueuses, mais bien entretenues. Réservez à l’avance, surtout en haute saison.

Sources utiles

• https://www.visitmadeira.com/fr
• https://visitmadeira.com/en/what-to-do/nature-seekers/notice-to-walkers-and-list-of-walks/
• https://www.portosantoline.pt/en/
• https://simplifica.madeira.gov.pt/