Que faire à Zanzibar ? Les incontournables et bons plans
En résumé
On y arrive pour les plages, et on repart avec bien plus. Zanzibar, c’est Stone Town classée à l’UNESCO, des fonds marins parmi les plus riches de l’océan Indien, des plantations d’épices parfumées et une culture swahilie qui surprend vraiment.
Ce qu’il faut retenir :
- Stone Town : à visiter en priorité, dès le premier jour
- Plages : Nungwi (nord) pour l’animation, Paje (sud-est) pour le kitesurf, Matemwe pour la plongée
- Activités phares : Safari Blue, Mnemba Atoll, dauphins à Kizimkazi, spice tour
- Durée idéale : 10 jours pour tout voir sans se précipiter
- Meilleure période : juin à octobre (saison sèche)
Stone Town : le cœur historique de Zanzibar
Stone Town est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est le point de départ incontournable de tout séjour: et probablement l’endroit qui marque le plus les voyageurs.
Le quartier arabe et ses ruelles
Stone Town est un vrai labyrinthe de pierre et de bois sculpté, reflet d’influences arabes, africaines et omanaises. Ses portes décorées racontent une histoire faite de commerce, d’esclavage et d’architectures surprenantes.
À faire absolument :
- Se perdre dans les ruelles sans carte: c’est là que la magie opère
- Observer les portes sculptées typiques, certaines cloutées à la manière omanaise
- Flâner au marché de Darajani pour les épices et les fruits frais
- Visiter l’ancien marché aux esclaves, chargé d’histoire et d’émotions
Comptez une demi-journée minimum, une journée complète si vous aimez prendre votre temps.
La Maison des Merveilles et le marché Forodhani
La Maison des Merveilles (Beit el-Ajaib) est un ancien palais du sultan qui illustre l’histoire riche de Zanzibar. À ne manquer sous aucun prétexte.
En fin de journée, les jardins Forodhani s’animent avec des étals de spécialités locales. Goûtez aux brochettes de poisson grillées, aux fruits tropicaux et aux jus frais: c’est l’un des meilleurs moments de la journée pour 1 à 3 € par assiette.
Bon plan : terminez par une balade en dhow au coucher du soleil pour admirer Stone Town depuis l’océan Indien.
Les plus belles plages de Zanzibar
Les plages de Zanzibar comptent parmi les plus belles au monde. Sable blanc immaculé, eaux turquoise, cocotiers: mais chaque plage a sa propre personnalité.
Nungwi et Kendwa (nord)
Nungwi est la plage la plus populaire de l’île. Son avantage majeur : la baignade est possible à toute heure, quelle que soit la marée. Vie nocturne active, nombreux restaurants et bars en bord de mer.
Kendwa, à quelques kilomètres, est plus calme et préserve un charme authentique. Les deux se complètent parfaitement pour 2 à 3 nuits.
Jambiani et Paje (sud-est)
Paje est le paradis des kitesurfers. Les alizés y soufflent régulièrement, créant des conditions idéales pour les sports de glisse. Les écoles locales proposent cours et location de matériel, de l’initiation au perfectionnement.
Jambiani est un charmant village de pêcheurs sur la côte est. On y découvre un aperçu authentique de la vie locale : fermes d’algues, ateliers artisanaux, restaurants de fruits de mer. Idéal pour se détendre loin des foules.
Matemwe pour la plongée
Matemwe préserve tout son caractère paradisiaque et authentique. C’est surtout le point de départ idéal pour rejoindre l’atoll de Mnemba en 15 minutes de bateau: le meilleur site de plongée de l’île.
Les activités à ne pas manquer
Safari Blue : snorkeling, dauphins et banc de sable
Le Safari Blue est considéré comme l’excursion la plus complète de Zanzibar. Une journée entière à bord d’un dhow traditionnel dans la baie de Menai, zone marine protégée depuis 1998.
Au programme :
- Navigation dans la mangrove et la baie de Menai
- Snorkeling sur les récifs coralliens
- Arrêt sur un banc de sable immaculé au milieu de l’océan
- Déjeuner swahili de fruits de mer (poisson, langoustes, calamars, crevettes) sur une île
Prix : à partir de 50 € en groupe, 180 € pour un bateau privatif.
Départ : depuis Fumba, village de pêcheurs à 30 minutes de Stone Town. Départ quotidien sauf le vendredi.
⚠️ En haute saison, les bancs de sable peuvent être bondés. Réservez tôt le matin pour éviter la foule.
Plongée et snorkeling à Mnemba Atoll
L’atoll de Mnemba est l’un des meilleurs sites de plongée de l’océan Indien. Ses eaux cristallines abritent des tortues marines, des dauphins, des récifs coralliens multicolores et des bancs de poissons tropicaux.
Les spots sont peu profonds, ce qui les rend accessibles aux débutants comme aux plongeurs confirmés.
Prix : à partir de 60 € pour une excursion snorkeling, 140 € pour une sortie plongée guidée à la journée.
Accès : en bateau depuis la plage de Matemwe, 15 minutes de navigation.
Visite d’une plantation d’épices
Zanzibar est surnommée « l’île aux épices »: clou de girofle, cannelle, vanille, cardamome, gingembre. Une spice tour dans une plantation proche de Stone Town, c’est une demi-journée d’exploration sensorielle à ne pas rater.
Les plantations sont facilement accessibles depuis Stone Town. Le guide vous fait découvrir les épices sur pied, avec dégustation à la clé.
Prix : à partir de 40 € par personne, souvent combiné avec une visite de Stone Town.
Observation des dauphins à Kizimkazi
Kizimkazi, au sud de l’île, est surnommée « la baie des 1000 dauphins ». C’est le meilleur endroit pour observer des dauphins sauvages au lever du soleil, parfois à quelques mètres seulement des bateaux.
Conseil : partez tôt le matin (7h) pour éviter la vague de bateaux et respecter les animaux. Choisissez des opérateurs qui travaillent de manière éthique, sans perturber les dauphins.
Itinéraire à Zanzibar : combien de jours prévoir ?
5 jours à Zanzibar
Un séjour court mais efficace, à condition de bien prioriser.
| Jour | Programme |
|---|---|
| Jour 1 | Arrivée + Stone Town (ruelles, Forodhani le soir) |
| Jour 2 | Stone Town (Maison des Merveilles, marché aux esclaves) + spice tour |
| Jour 3 | Safari Blue (journée complète) |
| Jour 4 | Plage de Nungwi ou Kendwa |
| Jour 5 | Dauphins à Kizimkazi + départ |
10 jours à Zanzibar
Le format idéal pour combiner culture, plages et activités nautiques sans se précipiter.
| Jours | Programme |
|---|---|
| 1-2 | Stone Town + spice tour |
| 3 | Safari Blue |
| 4-5 | Nungwi / Kendwa (nord) |
| 6 | Snorkeling à Mnemba Atoll (depuis Matemwe) |
| 7-8 | Paje ou Jambiani (sud-est) |
| 9 | Dauphins à Kizimkazi + forêt de Jozani |
| 10 | Détente + départ |
2 semaines à Zanzibar
Avec 14 jours, vous pouvez tout voir et prendre le temps de vous perdre. Ajoutez :
- Prison Island et ses tortues géantes centenaires
- Forêt de Jozani : seul parc national de l’île, refuge des colobes roux endémiques
- Une nuit à Matemwe pour l’ambiance village de pêcheurs
- Une excursion vers l’île de Pemba pour les plongeurs confirmés
Budget pour un voyage à Zanzibar
| Poste | Petit budget | Budget moyen | Luxe |
|---|---|---|---|
| Hébergement | 25–50 €/nuit | 70–150 €/nuit | 200–600 €/nuit |
| Repas | 4–10 € (resto local) | 10–25 € | 30–50 € |
| Activités | 20–50 € | 50–120 € | 140–200 € |
| Transport local | 1 € (dala-dala) | 10–15 € (taxi) | 40–65 €/j (voiture) |
Budget total sur place (hors vol) :
- Petit budget : ~500–700 € / semaine
- Budget moyen : ~900–1 500 € / semaine
- Luxe : à partir de 2 000 € / semaine
Vol depuis Paris : comptez entre 600 et 900 € aller-retour avec escale (Turkish Airlines, Emirates, Ethiopian Airlines). Pas de vol direct depuis la France.
⚠️ À noter depuis octobre 2024 : une assurance voyage obligatoire auprès de la Zanzibar Insurance Corporation (ZIC) est exigée à l’entrée, au prix de 44 USD (~40 €), valable 92 jours.
Astuce : les paiements par carte bancaire entraînent souvent des commissions de 5 à 10 %. Privilégiez le liquide pour les transactions quotidiennes.
Quand partir à Zanzibar ?
Saison sèche (juin–octobre) : le meilleur moment
La meilleure période pour visiter Zanzibar est de juin à octobre : temps sec, températures agréables, mer calme, idéal pour la plongée et les excursions.
Avantages :
- Pas de pluie ou presque
- Mer calme, visibilité excellente pour la plongée
- Toutes les activités disponibles
Inconvénient : c’est la haute saison. Les prix des vols et hébergements sont au plus haut, surtout en juillet-août. Réservez 4 à 6 mois à l’avance.
Décembre à février est aussi une bonne période (petite saison sèche), avec moins de monde qu’en été.
Saison des pluies : à éviter ou à anticiper
Zanzibar connaît deux saisons de pluies :
- Grande saison des pluies : mars à mai: à éviter. Certains hôtels ferment. Activités nautiques difficiles.
- Petite saison des pluies : octobre à novembre: averses courtes en fin de journée, souvent supportables.
Avantage de la basse saison : les prix des vols et hébergements baissent significativement. Idéal pour les voyageurs flexibles avec un budget serré.
Comment se déplacer à Zanzibar ?
Zanzibar n’est pas grande, mais les distances peuvent prendre du temps selon l’état des routes.
Les options disponibles :
- Dala-dala (minibus locaux) : moins de 1 € le trajet. Économique mais bondé et peu fiable sur les horaires. Parfait pour les courts trajets.
- Taxi : confortable, sans compteur: négociez toujours le prix avant de monter. Comptez 10 à 15 € pour un trajet moyen. Les taxis officiels ont une plaque blanche.
- Location de scooter : environ 20 € par jour. Idéal pour explorer librement.
- Location de voiture : à partir de 40 € par jour. La conduite se fait à gauche.
- Bateau : indispensable pour rejoindre les îles environnantes (Mnemba, Prison Island, Pemba).
⚠️ Attention aux faux taxis. Les taxis officiels sont identifiables par leur plaque blanche. Plusieurs touristes ont été victimes d’arnaques avec des taxis non officiels: réservez toujours via votre hôtel si vous avez un doute.
La conduite de nuit est formellement déconseillée en dehors des agglomérations.
FAQ – Questions fréquentes
Zanzibar est-elle une destination sûre ?
Zanzibar est globalement accessible aux touristes, mais une vigilance renforcée s’impose. Selon le Ministère français des Affaires étrangères, les agressions se concentrent dans les zones touristiques : Stone Town, Nungwi, Paje et Jambiani. Les vols avec violence pour des téléphones portables sont en hausse.
Bons réflexes :
- Ne pas se promener seul sur les plages la nuit
- Ne pas porter argent et objets de valeur de manière ostentatoire
- Utiliser uniquement des taxis officiels (plaque blanche)
- Éviter les endroits isolés
Consultez les conseils aux voyageurs du Ministère des Affaires étrangères avant votre départ : diplomatie.gouv.fr/tanzanie
Faut-il un visa pour Zanzibar ?
Oui. Un visa d’entrée est obligatoire pour les ressortissants français. Il coûte 50 USD par personne et peut s’obtenir à l’arrivée à l’aéroport international de Zanzibar (Abeid Amani Karume) ou en ligne avant le départ.
Votre passeport doit être valide au moins 6 mois après la date d’arrivée.
Quelle est la monnaie à Zanzibar ?
La monnaie officielle est le shilling tanzanien (TZS). Le dollar américain est largement accepté: privilégiez les petites coupures (billets de 50 USD maximum) en bon état.
Les euros sont moins pratiques à utiliser directement sur place. Retirez des shillings dans les banques ou bureaux de change à Stone Town.
Conseil : évitez de payer par carte bancaire quand c’est possible: les commissions atteignent souvent 5 à 10 %.
